للغة المشتركة أول أسباب الألفة في المجتمعات، واختلاف اللغة كثيرا ما يسبب خلافات وربما نزاعات وحروبا، وكثيرا ما تعبر اللغة عن الهوية، لكنها لا تعبر بالضرورة عن هوية المتكلم.
وتعرف اللغة الأم بأنها لغة الأبوين، التي يكتسبها الأبناء عن والديهم من المنزل، فإذا كان للابن أبوان يتحدثان لغتين مختلفتين، يصبح لديه لغتا أم.
يقول الباحثون إن اللغات الصينية، والهندية، والإنجليزية، والعربية والإسبانية لديها أكبر عدد من الناطقين الأصليين حول العالم.